在里约热内卢最危险的贫民窟，一个害怕枪的孩子用相机记录着这里从六十年代到八十年代的暴力变迁史。
故事以阿炮的视角展开，他生活在被称为“上帝之城”的贫民区。这里离上帝太远，离罪恶太近。少年三兄弟靠抢劫煤气罐车起家，建立了最初的毒品帝国；随后出现的“小Z”则是一个纯粹为了杀人的疯子，他挑战年迈的帮派老大，掀起了一场持续数年的血腥内战。阿炮胆小，不敢加入帮派，却阴差阳错地用相机拍下了警察与黑帮交易的证据。在帮派老大、警察和报社编辑之间周旋，阿炮发现，在这个上帝之城，活下去的唯一秘诀，就是让所有人都觉得你是一个“透明人”。
影史经典，凌厉的剪辑和晃动的镜头将暴力美学推向了极致。影片没有说教，只是客观展示了在这种环境下生存的残酷逻辑。每个角色都鲜活无比，尤其是“小Z”的狂傲与毁灭，令人唏嘘。
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